La valériane pousse dans toute l’Europe ainsi que dans des régions aussi diverses que les Andes et l’Afrique du Sud. Aux États-Unis, la valériane pousse le long des routes de la Nouvelle-Angleterre. C’est une grande plante élancée aux fleurs blanches ou roses à tête plate. La racine noueuse et emmêlée est la partie de la plante qui est utilisée comme remède.* Peu d’herbes ont une histoire d’utilisation aussi bien établie dans les cultures du monde entier que la valériane.En Inde, en Chine, en Europe et en Amérique du Nord, les peuples autochtones l’utilisent sous forme de thé pour se détendre depuis des siècles. Le nom valériane est dérivé du mot latin qui signifie « être en bonne santé ». La racine a une odeur aromatique forte et caractéristique. Certaines personnes la trouvent attrayante et d’autres désagréable.Le médecin grec Dioscoride a écrit au premier siècle à propos de cette racine, la désignant sous le nom de Phu, qui a la même racine que notre expression, « banc ! » Les chats sont extrêmement attirés par cette plante, encore plus que par l’herbe à chat. William Cullen, célèbre médecin anglais du XVIIIe siècle, a suggéré que la qualité de la valériane trouvée dans les pharmacies pouvait être testée en observant la réaction des chats à celle-ci.Les préparations à base de valériane ont été répertoriées comme médicaments officiels dans la pharmacopée américaine de 1820 à 1936 et dans le National Formulary de 1942 à 1950, pour favoriser un sommeil plus tranquille.* Au cours des 30 dernières années, plus de 200 études scientifiques sur les constituants chimiques actifs de la valériane ont été publiées. Plus de 120 composants ont été identifiés à partir de la racine, tels que les valépotriates et les acides valéréniques.