La DHEA (Déhydroépiandrostérone) est produite dans les glandes surrénales à partir de la prégnénolone et finalement convertie en testostérone, estrone et estradiol. La réduction marquée de la DHEA par les glandes surrénales au cours du vieillissement entraîne une chute spectaculaire de la formation de stéroïdes sexuels actifs dans les tissus cibles périphériques. Cela crée une situation que l'on pense être associée à une longue série de diminutions liées à l'âge telles que la résistance à l'insuline, l'obésité, la masse musculaire, les os et la santé cardiovasculaire.
C'est l'hormone stéroïde circulante la plus abondante chez l'homme, où elle fonctionne principalement comme intermédiaire métabolique dans la biosynthèse des stéroïdes sexuels androgènes et œstrogènes.
La supplémentation en DHEA a montré une capacité à ramener les niveaux d'hormones sexuelles dans le sang à ceux appréciés dans les jeunes années. La DHEA à des doses de remplacement appropriées semble avoir des effets correctifs en ce qui concerne sa capacité à induire un facteur de croissance anabolique, à augmenter la force musculaire et la masse corporelle maigre, à soutenir la santé immunitaire et à améliorer la qualité de vie des hommes et des femmes vieillissants.