La vitamine B3 ou niacine, compte parmi les vitamines hydrosolubles (solubles dans l’eau). Le terme niacine regroupe deux composés voisins : l’acide nicotinique et le nicotinamide, qui ont tous deux la même activité biologique.
Préventive d’une maladie appelée : " pellagre", la vitamine B3 a été longtemps nommée vitamine PP.
Elle peut être ingérée directement sous forme de niacine présente dans les aliments ou produite par l’organisme à partir de tryptophane, un acide aminé.
Au niveau du foie, la vitamine B3 est incorporée dans la structure de deux coenzymes (NAD et NADP), essentiels à l’activité de nombreuses enzymes.
Sous ces formes, elle participe à la production d’énergie au sein des cellules, à la fabrication de différents lipides et de leurs dérivés : sels biliaires (indispensables pour bien digérer les graisses), hormones stéroïdes (corticoïdes, œstrogènes, testostérone…).Elle permet aussi de réparer l’ADN dans le cas où il est endommagé.Elle intervient dans le fonctionnement du système nerveux.